SUVは悪路走破性と日常の使いやすさを兼ね備えた、幅広い世代に人気の車種です。高い車高と広い荷室により、アウトドアから街乗りまで幅広いシーンで活躍します。近年では、デザイン性と快適性を重視した都市型SUVも注目を集めています。本記事では、SUVの種類や特徴をご紹介します。
CONTENTS
SUVとは
SUVとは「Sport Utility Vehicle（スポーツ・ユーティリティ・ビークル）」の略で、日本語では「スポーツ用多目的車」と訳されます。読み方は「エス・ユー・ブイ」です。ミニバンやセダンなどと同様に、自動車のボディタイプのひとつとして位置付けられています。「スポーツ用」という名称がついていますが、もちろん用途はアウトドアやレジャーに限りません。通勤・通学・買い物・家族の送迎など、日常生活のさまざまな場面で活躍する「多目的車」です。SUVはその名のとおり、利便性と走行性能の両立を目的に設計されています。
近年では、街乗りを中心とした「クロスオーバーSUV」と呼ばれるジャンルが人気を集めています。これは従来のオフロード重視型SUV（クロスカントリーSUV）に対して、デザイン性や快適性、燃費性能などを重視した都市型のモデルを指します。
SUVには明確な定義はありませんが、一般的に以下のような特徴を持つ車種が多いです。
・雪道や山道など、悪路での走破性が高い
・荷物を多く積めるように荷室が広い
・地面と車体底部の距離（最低地上高）が高い
これらの特性から、SUVはアウトドアはもちろん、日常生活でも「使いやすい」「安心して乗れる」車として人気が広がっています。
SUVが人気の理由
SUVブームは北米では1990年代から、日本では2000年代以降に本格化し、現在も根強い人気がある車種です。人気が衰えない理由は、おもに「実用性の高さ」と「デザイン性の高さ」にあります。実用性の高さ
SUVの魅力はまず、走行性能の幅広さにあります。最低地上高が高く、雪道や砂利道などの悪路でも走りやすい構造になっています。多くのSUVでは、四輪駆動（4WD）モデルも用意されており、悪天候や未舗装路でも安定した走行が可能です。さらに荷室が広いため、キャンプ道具や旅行の荷物などをたっぷり積み込めます。ミニバンほどではないものの、セダンやステーションワゴンに比べて積載性が高く、家族連れやアウトドア愛好者から支持を集めています。また、車高が高いため運転時の視界が広く、ドライバーに安心感を与える点も大きなメリットです。都市部の狭い道や高速道路でも、見晴らしのよさが快適なドライブを支えます。
デザイン性の高さ
SUVは、力強さとスタイリッシュさを兼ね備えたデザインも人気の理由です。高い車高やワイドなボディが生み出す存在感は、他のボディタイプにはない魅力です。最近では、都会的で洗練された印象の「クーペSUV」や「ワゴンSUV」なども登場し、性別・年齢を問わず幅広い層に支持されています。とくに「街乗りSUV」と呼ばれるクロスオーバータイプは、悪路性能よりも乗り心地やデザイン性を重視しており、ファッション性を求めるユーザーにも選ばれています。注意点
SUVは実用性とデザイン性を両立しているため非常に人気ですが、一方で、SUVは車高が高いため乗り降りしにくいというデメリットもあります。小さな子どもや高齢者にとっては、スライドドアがない点も不便に感じることがあります。そのため、家族構成や使用シーンに応じて実車を確認してから選ぶことが重要です。SUVの種類
SUVはサイズや構造、用途によっていくつかのタイプに分けられます。ここでは代表的な分類を紹介します。1. 軽SUV
軽SUVは、軽自動車をベースにしたコンパクトなSUVで、乗車定員は4人です。車両価格や維持費が安く、デザイン性を重視する人や初めてSUVに乗る人におすすめです。代表的な車種には、スズキ「ジムニー」「ハスラー」、ダイハツ「タフト」などがあります。中でも「ジムニー」は本格的なオフロード性能を備え、軽SUVながら高い走破性を誇ります。一方、ハスラーやタフトは街乗りに適したSUVとして人気です。
2. コンパクトSUV
全長約4.4m以下のSUVで、小回りが利き、日常使いに最適なサイズです。都市部での走行にも向いており、ハイブリッドモデルなら燃費性能も優れています。代表車種は、トヨタ「ヤリスクロス」「ライズ」などが挙げられます。デザイン性と実用性を兼ね備え、家庭への普及率が最も高いジャンルです。3. ミドルサイズSUV
全長約4.4〜5.0m未満のSUVで、オンロード・オフロードどちらにも対応できる万能タイプです。最低地上高が高く、オフロード走行性能に優れる車種も多い一方で、街乗りに特化したモデルも存在します。代表的な車種には、トヨタ「ハリアー」「RAV4」、マツダ「CX-5」、三菱「アウトランダーPHEV」などがあります。3列シートを搭載する車種もあり、ファミリー層にも人気です。4. フルサイズSUV
全長約5.0m以上、全幅1.8m以上の大型SUVで、室内空間の広さと圧倒的な存在感が魅力です。悪路走破性が非常に高く、7人乗り仕様も多いのが特徴です。代表車種は、トヨタ「ランドクルーザー300」「CX-8」「LX」などがあります。価格は高めですが、高級感とパワフルな走行性能を両立しています。ただし、ボディが大きいため街乗りには不向きで、燃費もよくありません。購入時は維持費や駐車環境を考慮する必要があります。
【番外編】構造による分類：クロスカントリーSUVとクロスオーバーSUV
SUVはサイズだけではなく、構造面でも「クロスカントリー」と「クロスオーバー」に分けられます。クロスカントリーSUVは、悪路走破性を重視した本格派で、ラダーフレーム構造を採用し、オフロードでも高い耐久性と安定性を発揮します。代表的な車種は「ランドクルーザー」「ジープ・ラングラー」などです。岩場や雪道などの険しい道を走るのに適しています。クロスオーバーSUVは、乗用車の快適性とSUVのデザイン性を融合した「街乗りSUV」です。モノコック構造を採用し、燃費や乗り心地がよく、一般道路や高速道路での走行に適しています。代表車種には「ハリアー」「ヤリスクロス」などが挙げられます。
